Medicinsk cannabis og IBD: Hvad siger forskningen?

At leve med IBD

De, der lever med inflammatorisk tarmsygdom (IBD), har en betydelig indflydelse på deres liv, og de ved, at der ikke findes nogen kur mod sygdommen - i hvert fald ikke endnu. Opdelt i to sygdomstyper kan både Crohns sygdom og colitis ulcerosa forårsage intenst ubehag, diarré, træthed og uplanlagt vægttab. Begge tilstande forventes nu at påvirke millioner af mennesker verden over, og antallet af diagnoser stiger selv i de udviklede lande.

IBD påvirker ikke kun den fysiske krop. Mentalt føler de ramte sig isolerede og alene, da symptomerne forhindrer mange i at kunne socialisere frit og udføre hverdagsaktiviteter. Desværre er teenagere og børn en af de mest påvirkede befolkningsgrupper. Omkring en fjerdedel af alle, der diagnosticeres med IBD, er under tyve år gamle.

Da der ikke findes nogen kur mod sygdommen, er fokus i behandlingen af IBD at reducere hyppigheden og sværhedsgraden af symptomerne. Dette sker med varierende grad af succes. Ikke alle sundhedsprofessionelle har den nødvendige evidens og forskning til at rådgive om holistiske behandlinger, når traditionel medicinering slår fejl.

Det endocannabinoide system og IBD

Et forskningsområde, der viser sig at være særligt lovende, er brugen af medicinsk cannabis til behandling af IBD. I øjeblikket bruger man medicin, der er designet til at bremse eller reducere immunsystemets reaktion. Selvom det kan virke, er det ikke uden betydelige bivirkninger. Til sammenligning er bivirkningerne forbundet med medicinsk cannabis generelt veltolererede og mindre alvorlige end ved farmaceutisk medicin.

Forbindelsen mellem Crohns sygdom, colitis ulcerosa og medicinsk cannabis er sofistikeret. Anekdotiske beretninger har længe understøttet ideen om, at cannabis lindrer symptomerne på IBD. Men på det tidspunkt, hvor flere casestudier kom frem i lyset, manglede vores forståelse af de mekanismer, der fandt sted. Vi havde endnu ikke forstået det indviklede ved det endocannabinoide system.

Siden da er der foretaget forskellige undersøgelser med rottemodeller for at forstå forholdet mellem vores ECS og IBD. Colitis ulcerosa forårsager intens betændelse i tyktarmen. Journal of Clinical Investigation fandt ud af, at vores "endogene cannabinoid-system beskytter mod betændelse i tyktarmen". Forfatterne fortsatte med at konkludere, at ECS var uløseligt forbundet med de biologiske processer, der finder sted, når der opstår betændelse i tyktarmen. Ved at modulere en respons fra det endocannabinoide system blev muskelirritation fra inflammation reduceret.

En anden undersøgelse understøttede også idéen om, at vores ECS spiller en rolle i mave-tarmfunktionerne. Resultaterne viste, at endocannabinoidet anandamid (AEA) kunne bruges til at beskytte tarmen mod inflammation. Forskerne erkendte dog, at "selvom resultaterne var lovende, er der behov for yderligere undersøgelser for at fastslå cannabinoid-vejenes rolle i tarmbetændelse".

Cannabis mod inflammatorisk tarmsygdom

Med støtte fra voksende anekdotiske beretninger og de foreløbige resultater af rottebaserede studier, havde forskerne incitamentet og det teoretiske grundlag til at undersøge virkningen af medicinsk cannabis på IBD i menneskets fysiologi.

Institut for Gastroenterologi og Hepatologi ved Meir Medical Center i Israel har gennemgået studier af IBD og medicinsk cannabis for at identificere eventuelle sammenhænge mellem resultaterne. Israel er førende inden for forskning i medicinsk cannabis, hvor nogle af verdens største videnskabelige hjerner forsøger at afdække cannabinoidernes og vores endocannabinoide systems potentiale.

Gennemgangen bestod af tre separate undersøgelser. Det første var et observationsstudie med 30 patienter, der var blevet diagnosticeret med Crohns sygdom (CD). Cannabis viste sig at give "forbedringer i sygdomsaktiviteten" og "en reduktion i brugen af anden medicin".

Den anden undersøgelse viste, at 10 ud af 11 patienter på cannabis oplevede et fald i CD-aktiviteten. I den placebokontrollerede gruppe oplevede kun 4 ud af 10 patienter en lignende reduktion. Opmuntrende nok viste resultaterne også, at 5 ud af 11 patienter i cannabis-kontrolgruppen gik i fuldstændig remission.

Den sidste undersøgelse, der blev brugt som reference, fokuserede eksplicit på effekten af cannabinoiden CBD. Selvom resultaterne ikke var så gunstige sammenlignet med medicinsk cannabis, er betydningen af CBD ikke gået helt tabt.

CBD og IBD

CBD er foretrukket som terapeutisk behandling på grund af dets utroligt lave toksicitet. Op til 500 mg viste sig ikke at forårsage nogen skadelige bivirkninger. 20 deltagere, der alle var diagnosticeret med Crohns sygdom, fik enten CBD og olivenolie eller bare olivenolie. Begge grupper blev bedt om at tage 5 mg to gange om dagen i otte uger. Efter de otte ugers forsøg viste det sig, at CBD var sikkert, men ineffektivt til at reducere symptomerne på CD.

Betyder det, at vi helt skal afskrive CBD? Ikke helt. Den dosis, der blev brugt i netop dette forsøg, er utrolig lav, især i forhold til grænsen på 500 mg. Hvad denne forskning antyder, er, at dosering er en vigtig faktor, når man analyserer forholdet mellem cannabinoider og IBD-tilstande. Forskerne fra Meir Medical Center anerkendte også denne vigtige kendsgerning. De konkluderede, at der var behov for yderligere undersøgelser for at fastslå de specifikke cannabinoider og den optimale dosis "for at maksimere de gavnlige virkninger".

På samme måde som vi ikke ved, hvad der får IBD-sygdomme til at udvikle sig, kender vi ikke det fulde potentiale for cannabinoider, vores ECS, og hvordan det kan hjælpe med at behandle IBD. Udfordringen består i at stykke det sammen, der er blevet bevist, og samtidig isolere hver variabel, indtil vi kan nå frem til en endelig konklusion.